1938年生于辽宁省海城市。1962年毕业于鲁迅美术学院中国画系。
现为《中国地名》杂志社副总编、国家一级美术家、教授、沈阳文史研究馆馆员、中国神洲画院特聘高级画师。他还当选为辽宁省政协委员，是在艺术上有突出贡献享受国务院特殊津贴专家。
杨九洲专攻写意花鸟画、山水画，博取众家之长，融汇古今绘画之精华，形成了笔墨苍润，设色精湛，构图严谨的独特艺术风格。他画的梅、竹、雀题材的作品被美术界誉为“九洲三绝”。杨九洲在绘画艺术上“师古而不泥古”，尊重传统，善于创新，在中国画艺术上取得了突出成就，享有极高的声誉。
出版了《杨九洲花鸟画选集》、《杨九洲画集》和《怎样画牡丹》、《画竹子》、《画紫藤》等技法书。