1929年10月出生于山东荣成市石岛，现居武汉。
1941年参加八路军山东纵队第五支队。
1950年毕业于中原大学美术系，先后担任湖北省美术院院长、湖北省文联主席，曾任中共湖北省委委员，中共十三大、十五大代表。
现任中国国家画院院务委员。受聘中国科学技术大学、湖北美术学院、西南师范大学美术学院、山东艺术学院、中南民族大学、日本名古屋艺术大学客座教授，是西安美术学院、山东工艺美术学院名誉教授。
曾获屈原文艺创作奖，2008年获湖北省人民政府授予“终身成就艺术家”称号。
2015年获评2014年度“中华文化人物”。
多年致力于中国画理论与创作革新的探索与研究，是中国画气势派的开宗创派者与理论建树者。