1924年生。名迟，江苏无锡县前洲镇人。
曾参加党的地下活动。
1949年5月，参加中国人民解放军；
1950年，参加中国共产党，9月任教于无锡市第一女中；
1954年8月调北京中国人民大学，历任讲师、副教授、教授等职；
1980年、1981－82年，两度赴美在史坦福、哈佛、耶鲁、柏克莱等大学讲学。获富布赖特基金会荣誉学术证状；
1984年12月由国务院、外交部、文化部派往前苏联鉴定列宁格勒藏本《石头记》，达成两国联合出书协议；
1986年8月调任中国艺术研究院副院长。